Gefieder
Es gibt zwei Hauptaufgaben, welche die Gefiederfärbung der Papageien zu erfüllen hat: Auffallen und Tarnen.
Beim Katharinasittich liegt die Priorität offensichtlich in der Tarnung. In grünem Blätterwerk ist das Gefieder kaum von seiner Umgebung zu unterscheiden. Die schwarze Gefiederfärbung imitiert perfekt das Spiel von Licht und Schatten in den Wipfeln der Bäume. Nun wird auch klar, dass eine Balz mit der Präsentation des farbenprächtigen Gefieders, ellenlangen Schwanzfedern oder einer hübschen Haube so gar nicht zum Katharinasittich passt. Er erledigt das eher nebenbei und unauffällig.
Trotzdem ist das Gefieder der Katharinasittiche nicht langweilig oder eintönig. Wie bereits bei der Beschreibung des Sittichs erörtert, weisen die Federn unterschiedlichste Farbschattierungen auf. Hier möchte ich näher auf die Federn im Speziellen eingehen, auch im Hinblick auf die Farbgebung, welche für die Farbschläge wichtig ist.
Katharinasittiche gehören zu den Nesthockern. Sie schlüpfen also nahezu nackt und sind noch einige Tage blind. Die Nestdunen, welche eine selbständige Federgeneration darstellen, sind zunächst weiß. Sie dienen alleine der Wärmeregulierung. Später werden diese durch das Jugendgefieder ersetzt. Dieses weist graue Dunen auf, wie sie auch die Altvögel haben. Schon bald sprießen die ersten Konturfedern, meist zunächst an Schwanz und Flügeln, später am ganzen Körper.
Erst nach der ersten Mauser, der Jugendmauser, spricht man vom Altersgefieder, auch wenn anhand des Gefieders bei den Katharinasittichen kaum zwischen den Jungen und Altvögeln unterschieden werden kann.
Wie bei allen Vögeln gibt es verschiedene Arten von Federn, die je nach Gestalt und/oder Funktion in unterschiedliche Gruppen eingeteilt werden können (Nickel 1992). Die folgende Auflistung soll einen kleinen Überblick geben:
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Konturfedern: Diese bestimmen das äußere Erscheinungsbild des Vogels. Sie besitzen eine flache, geschlossene Fahne, wobei am basalen Teil der Feder dunenartige Fortsätze vorhanden sein können.
In Größe und Form sind die Konturfedern sehr variabel und können weiter in verschiedene funktionelle Gruppen eingeteilt werden.
Die Schwungfedern sind besonders lang und stabil. Ebenso wie die Steuerfedern am Schwanz gehören sie zu den Flugfedern, sind also wichtig für das Fliegen. Sowohl die Anzahl der Handschwingen als auch der Schwanzfedern ist für jede Vogelart festgelegt. Der Katharinasittich hat zwei mittlere und zehn seitliche Steuerfedern. Handschwingen sind pro Flügel zehn zu zählen, Armschwingen noch einmal zehn. Im Gegensatz zu den Schwungfedern sind die Schwanzfedern, besonders die beiden mittleren, eher symmetrisch aufgebaut. Die Flugfedern sind reihig nebeneinander angeordnet und überdecken sich seitlich.
Handschwinge
Mittlere Steuerfeder
Der Großteil der Konturfedern gehört jedoch zu den Deckfedern, welche, wie der Name vermuten lässt, den Körper des Vogels bedecken. Auch hier unterscheidet man noch diverse Arten von Deckfedern, die jedoch nur teilweise einen eigenen Namen haben.
Die Deckfedern sind dachziegelartig übereinander angeordnet und bilden somit einen guten Schutz gegen Nässe und Wind. Jede Federfahne weist Seitenäste erster und zweiter Ordnung auf, die Federäste und die Federstrahlen. Am unteren Teil des Federkiels sind diese Seitenäste locker angeordnet; sie bilden den Dunenteil, allgemein als Untergefieder bezeichnet. Wie auch die Dunen gilt dieser Federteil als Wärmeschutz. Weiter oben sind die Federstrahlen ineinander verhakt und bilden somit eine fast geschlossene Fläche.
Schwanzdecken
Die Basis der Schwanzfedern ist sowohl von oben als auch von unten durch die Ober- bzw. Unterschwanzdecken bedeckt. Die Deckfedern können sowohl symmetrisch als auch unsymmetrisch, abgerundet oder spitz und groß oder klein sein.
Handdecken (links) und Flügeldecken (rechts).
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Dunen: Sie sind, wie der Dunenteil der Konturfedern, komplett mit einer lockeren, flauschigen Fahne ausgestattet. Die Seitenäste sind so gut wie gar nicht miteinander verhakt. Die Dunen (auch Daunen oder Flaumfedern genannt) bilden das Untergefieder. Sie weisen einen weichen Schaft auf und dienen alleine der Wärmeregulation.
Normalerweise sind diese Federn bei den Katharinasittichen grau, bei den Inos jedoch weiß.
- Puderfedern: Diese auch Puderdunen genannten Federn sind außer bei den Papageien auch noch bei z. B. Tauben und Reihern anzutreffen. Sie "produzieren" einen feinkörnigen, wachsartigen Hautpuder, welcher der Gefiederpflege dient und die Funktion des Gefieders als Schutz gegen Wasser und andere Belastungen unterstützt.
- Fadenfedern: Sie bestehen eigentlich nur aus einem mehr oder weniger langen Schaft. Am Ende kann eine kleine Fahne vorhanden sein. Die Fadenfedern befinden sich einzeln oder in Gruppen in direkter Nachbarschaft der Konturfedern. Ihre Follikel liegen in einer nervenreichen Region, so dass die Fadenfedern wohl die Lage der Konturfedern bei auftretenden Störungen und Unordnung korrigieren.
- Borstenfedern: Sie sind hauptsächlich in der Nasenregion und als "Augenwimpern" zu finden. Die Borstenfedern weisen einen kurzen, starren Schaft auf, mit oder ohne schmaler Fahne. Möglicherweise erfüllen sie eine ähnliche Funktion wie die Tasthaare der Säugetiere.
Einmal im Jahr vollzieht sich bei den Vögeln ein immer wiederkehrendes Phänomen - die Mauser. Dies ist ein hormonell bedingter Prozess, bei dem große Teile des Gefieders erneuert werden. Beim Katharinasittich läuft die Mauser im Herbst (September/Oktober/November) als Teilmauser ab. Das bedeutet, dass nicht alle Schwungfedern gleichzeitig abgeworfen werden und der Vogel somit flugfähig bleibt. Gerade jüngere Tiere können aber durchaus mehrmals pro Jahr mausern, bedingt durch Wachstum und hormonelle Umstellungen. Dabei kann die sogenannte Jugendmauser, also die erste Mauser eines Jungvogels, arg heftig ausfallen. Der Vogel wirkt dann zerzaust und unvollständig.
Wie man sich vorstellen kann, ist dieser Prozess der Gefiedererneuerung für den Vogel strapaziös. Der Organismus des Vogels ist dadurch nicht mehr so widerstandsfähig und verstärkt infektionsgefährdet. Oft sind die Tiere dann ruhiger und besonders auf eine reichhaltige, ausgewogene Ernährung angewiesen.
